যুদ্ধ কখনো মানবজাতির জন্য কল্যাণ বয়ে আনে না, বরং কেড়ে নেয় প্রিয়জনদের এবং রেখে যায় সীমাহীন শূন্যতা। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের রক্তক্ষয়ী পটভূমিতে লেখা আর্নেস্ট হেমিংওয়ের বিশ্বখ্যাত উপন্যাস ‘এ ফেয়ারওয়েল টু আর্মস’ ঠিক এই সত্যটিকেই আমাদের সামনে উন্মোচিত করে। ১৯২৯ সালে প্রকাশিত এই উপন্যাসটি মানবজীবনের দুঃখ-দুর্দশা, হতাশা ও মোহমুক্তির এক বাস্তব দলিল এবং সর্বকালের সেরা উপন্যাসগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত।
কাহিনির প্রেক্ষাপট ও নর-নারীর প্রেম
উপন্যাসের মূল চরিত্র ফ্রেডরিক হেনরি, একজন আমেরিকান যুবক যিনি প্রথম বিশ্বযুদ্ধে ইতালিতে রেডক্রসের অ্যাম্বুলেন্স চালক হিসেবে যোগ দেন। যুদ্ধের এই ভয়াবহ ও রক্তাক্ত পরিবেশের মাঝেই হেনরির সাথে পরিচয় হয় ইংরেজ নার্স ক্যাথরিন বার্কলে’র। ক্যাথরিনের বাগদত্ত ইতিপূর্বেই যুদ্ধে আহত হয়ে ফ্রান্সে মারা গিয়েছিলেন। মিলান হাসপাতালে ডিউটিরত ক্যাথরিন এবং চিকিৎসাধীন হেনরির এই পরিচয় ধীরে ধীরে গভীর প্রেমে রূপ নেয়। যুদ্ধের তীব্র মানসিক ও শারীরিক যন্ত্রণার মাঝে তাদের এই নিখাদ ভালোবাসা উপন্যাসে এক ভিন্ন মাত্রা যোগ করে। প্রতিকূল পরিস্থিতির কারণে আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের বিয়ে করা সম্ভব না হলেও, তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবেই বসবাস শুরু করে।
যুদ্ধ থেকে পলায়ন ও নতুন জীবনের সন্ধান
যুদ্ধের এক পর্যায়ে মিলিটারি পুলিশ হেনরিকে জার্মান গুপ্তচর ভেবে ভুল করতে পারে—এমন আশঙ্কা থেকে হেনরি পালিয়ে আসে। সমস্ত বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে সে স্ট্রেসায় এসে পৌঁছায় এবং গর্ভবতী ক্যাথরিনকে নিয়ে একটি নৌকায় চড়ে ঝড়-ঝাপ্টা ও উত্তাল ঢেউ পাড়ি দিয়ে সুইজারল্যান্ডে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়। সেখানে বৈধ কাগজপত্র থাকায় তারা মুক্তি পায় এবং মনত্রোতে শান্তিতে বসবাস শুরু করে।
এক বেদনাময় অধ্যায় ও ট্র্যাজিক পরিণতি
উপন্যাসের শেষ অংশটি যেকোনো পাঠকের হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দেবে। ক্যাথরিনের প্রসবব্যথা শুরু হলে তাকে লুজানের একটি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। গুরুতর অসুস্থাবস্থায় অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে সে একটি মৃত পুত্রসন্তানের জন্ম দেয়। এরপর শুরু হয় জীবনের শেষ মুহূর্তের লড়াই। একদিকে ক্যাথরিনের বেঁচে থাকার আকুতি, অন্যদিকে হেনরির ভালোবাসার মানুষকে হারানোর চরম ছটফটানি—পাঠককে এক গভীর বিষাদে ডুবিয়ে দেয়। অবশেষে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে ক্যাথরিন মারা যায় এবং এক বৃষ্টিমুখর রাতে হেনরি তার অন্তহীন নিরুদ্দেশ যাত্রায় পা বাড়ায়।
লেখকের জীবনের প্রতিচ্ছবি
উপন্যাসের নায়ক ফ্রেডরিক হেনরি চরিত্রটি মূলত লেখক আর্নেস্ট হেমিংওয়ের নিজের জীবনেরই এক প্রতিচ্ছবি। হেমিংওয়ে নিজেও ইতালিয়ান সেনাবাহিনীতে অ্যাম্বুলেন্স চালক হিসেবে যোগ দিয়ে যুদ্ধে আহত হয়েছিলেন। যুদ্ধকালীন সময়ে নিজের চোখে দেখা বিভিন্ন জায়গার ভৌগোলিক বর্ণনা, প্রকৃতি এবং মানুষের সামাজিক বোধ তিনি এই উপন্যাসে অত্যন্ত জীবন্তভাবে ফুটিয়ে তুলেছেন।
কেন বইটি কালজয়ী?
‘এ ফেয়ারওয়েল টু আর্মস’ কেবল একটি যুদ্ধের বা প্রেমের গল্প নয়; এটি দুঃখের মাঝে সৌন্দর্যের সন্ধান। যুদ্ধ না হলে হয়তো হেনরি ও ক্যাথরিনের এই অমর ভালোবাসার জন্ম হতো না। এখানে যেমন রয়েছে ভালোবাসার প্রগাঢ় অনুভূতি, ঠিক তেমনি রয়েছে প্রিয়জনকে হারানোর অসহনীয় যন্ত্রণা। যুদ্ধের বিভীষিকার মাঝে দাঁড়িয়ে অস্ত্রকে বিদায় জানানোর এই আকুতি আজীবন পাঠকহৃদয়ে দাগ কেটে যাবে। বিশ্বসাহিত্যের এই অনন্য ট্র্যাজেডিটি প্রতিটি বইপ্রেমীর অন্তত একবার হলেও পড়া উচিত।
